调查统计显示，目前，上海全市有上海水牛饲养户约51家，存栏量共约600多头，90％以上在崇明，崇明也是上海水牛最大的保种基地。崇明区新闻办介绍，近年来，为维持生物多样性，崇明全力推进上海水牛抢救性保护行动，广泛收集崇明农户养殖的牛群信息，开展基础数据登记工作。滩涂中放牧，稻田里耕作……一起来看上海水牛的故事↓

　　七月炎夏的晌午，一群水牛正在崇明北岸的一处滩涂避暑纳凉。芦苇边的水沟中，1只母牛和5只小牛犊正在“泡澡”。据介绍，水牛皮厚、汗腺极不发达，热天需要浸水散热，故得名水牛。气温只要超过35度，牛基本就要待在水里。

　　泡在水中有个好处是防止昆虫叮咬，这就出现了“牛背鹭”的奇妙场景。远远望去，一只只头部和颈部带有橙黄色饰羽的鹭鸟，停在牛背上，悠然自得。这些戴着“黄围巾”的“神仙伴侣”就是牛背鹭，又名黄头鹭、放牛郎，是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类，也捕食蜘蛛、蚂蟥等其他小动物。它们与水牛形成了依附关系，常在牛背上歇息、捕食昆虫，故得此名。

　　中国其他地区成年水牛体重一般为500-650公斤，崇明的品种显然大了一些。这是因为崇明有滩涂、湿地、芦苇荡、密布的小河，这些都是水牛们的最爱。且崇明东部的滩涂是咸淡水交汇处，水、植物中富含矿物质，水牛吃得也好。

　　上海水牛曾一度濒临灭绝。2016年11月农业部印发的《全国畜禽遗传资源保护和利用“十三五”规划》中称上海水牛已绝种。2019年，市农业农村委在调研中了解到，沪郊还有少量上海水牛饲养，便组织摸底排查，某次考察中，在崇明岛、横沙岛遇见少量上海水牛。

　　中国农业大学畜禽育种国家工程实验室也几次来到上海，对现有的水牛样本作血样采集，再与其他品种的作遗传聚类分析，发现除了崇明之外，来自松江、奉贤、嘉定、青浦等区域的水牛，遗传背景来源全部一致，说明这些水牛都是上海的本地物种。由此，“上海早就没有水牛了”这一说法被推翻。

　　2021年1月，由国家畜禽遗传资源委员会办公室发布的《国家畜禽遗传资源品种名录（2021年版）》，将上海水牛列入“地方水牛”品种，关于上海水牛保护性认定的说法终于尘埃落定。

　　崇明是上海水牛名副其实的原产地之一，保种工作责无旁贷。近三年，崇明老杜集团陆续将散放在民间养殖的上海水牛收购回农场，至今，已经陆续收购了160多头。在市、区动物疫病预防控制中心技术人员指导下，农场为这些水牛“建档立卡”，进行身份编号。档案记录详细，包括养殖地、畜主姓名、毛色特征、出生日期、登记日期等都逐一明确。统一的牛棚管理，对上海水牛的保种研究起到关键作用。

　　新建的牛棚舒适又科学。按照保种的规范要求，农场在占地2000多亩的区域中规划出适合上海水牛养殖的200余亩场地（包括辅助设施），建立水牛保种场及牧草种植基地。基地内配套新建了水牛粪便沼气处理设施、废弃物堆肥处理中心，杜绝养殖产生的排污污染，将粪污资源化利用做到最好标准，用以改善土壤肥力，提高土壤微生物活性，从而带动各类作物循环种植，打造种养结合生态循环模式。

　　自古以来，水牛便与农耕紧密相连。崇明是农业大区，大规模机械化之前离不开水牛。上海水牛1岁半即可进行使役，一般2-3天就能学会耕地；成年牛一般每天可使役8小时，可耕水田4-6亩、旱地6-8亩，最高可耕10亩，犁地深度14-20厘米。简单来说，1头水牛可顶20个精壮劳动力。

　　滩涂中放牧，稻田里耕作，便是这里水牛的归宿。在滩涂上，牛与鸟类和睦共处。鸟在牛背上为它清理寄生虫，牛的排泄物是植物的好养料。在崇明的许多散田、小田，机械不便进入，直至今日人们还是使用水牛耕种。